らいおんの小ネタ劇場

　目の前で激しく左右に揺れる尻尾、出しっぱなしの舌、短くて撫で心地のよさそうな茶色の毛、そしてつぶらな黒い瞳。
　私の眼前に思いっきり突き出された彼は、いわゆる犬という生き物でした。ちなみにミニチュアダックスフント、という犬種らしいのですが、詳しいことは良くわかりません。

「藤村先生、この子どうしたんです？　犬なんて飼ってましたっけ」
「飼ってないわよ。ご近所さんがね、なんでもしばらく旅行に行くらしくって、その間預かっててほしいって」
「はぁ、なるほど」

　答える大河と同じように、凛のほうに振り向いてはっはと荒い息をつく犬。凛は彼の鼻先をちょんとつつきながら、難しい顔つきをしています。
　ふむ、あれはきっと私と同じことを考えていますね。

『ペットといえば家族も同然のはずなのに、それを大河（藤村先生）に預けるとは……』

　と。
　いや、無論大河がどのような人物か私は良く知っています。彼女が人間的に立派な女性であるということも。
　しかし、良く知っているからこそ、また同時に不安要素も良く知っているわけでして――

「セイバーちゃん？」
「……は。なんでしょうか、大河」

　呼ばれて我に返る。

「ねえねえ、セイバーちゃんって犬は大丈夫なひと？」
「ええ、もちろん。犬であろうと獅子であろうと猫であろうと、この身が恐れることなどありはしません」
「ふぅん。それじゃあ――はいっ」

　と、大河が抱いていた犬を私に突き出し、胸に押し付けてきた。

「た、大河？」

　ずり落ちそうになる彼を慌てて抱きなおして支える。
　ふわふわとした手触りは思った通りに心地よく、胸に当たる体温は染みこんでくるほどに温かかった。

「私これからお風呂入ってくるから、その間この子のこと見ててね。ヨロシクー」
「って、タイガーーー！？」
「私を虎と呼ぶなーーーッ！！」
「……いえ、虎とは呼んでないのですが……ああ……」

　行ってしまいました。伸ばしたこの手がなんとも虚しい。
　まったく、預かった以上、肌身離さず世話と面倒を見るのが当然のことでしょうに。少なくとも、私が獅子の子を預かっていたときはそのようにしていた。

「ま、そんなに難しく考えなくても、どうせ藤村先生がお風呂出てくるまででしょ。あんまり眉間にしわ寄せてると消えなくなるわよ」
「そうなのですが……ああ、そんなに顔を嘗め回さないでください」

　抱いている犬が身体を伸ばし、なにがそんなに嬉しいのか私の顔を嘗め回す。おかげで私の顔は頬だけと言わず、まぶたや唇の辺りまでべたべたになってしまいました。が、

「いたしかたありませんね。貴方がそのように望むのであれば、私が一時、貴方の母となってあげましょう」

　私自身、このように懐かれるのは嬉しくないわけではない。なによりこの子はとても愛らしい。
　だからか、私は思わずかつてあの子にしたように、自分の頬をこの子の頬に当て、その温もりを楽しんでいた。